El turismo rural se adapta perfectamente a la tendencia de los viajeros europeos que buscan experiencias auténticas y únicas y estilos de vida locales. Los viajeros rurales europeos quieren experimentar paisajes naturales y vírgenes y alojarse en alojamientos auténticos.

Las comunidades rurales de los países en desarrollo suelen disponer de grandes recursos para ofrecer estas experiencias. Las experiencias culturales y la interacción con la población local son cada vez más populares, así como el agroturismo y las estancias en granjas.

El turismo rural tiene muchas definiciones. En este estudio, el turismo rural se refiere a viajes donde el motivo principal es disfrutar:

• zonas rurales
• comunidades rurales
• experiencias rurales.

El turismo rural tiene como objetivo incluir y beneficiar a las comunidades rurales, preservando al mismo tiempo sus bienes ambientales y culturales. Aporta desarrollo económico a las zonas rurales mediante la creación de ingresos y empleo adicionales. El desarrollo del turismo también puede mejorar el bienestar social en las zonas rurales, por ejemplo, estimulando mejoras en la infraestructura, el saneamiento y las redes eléctricas.

Está estrechamente relacionado con:

• naturaleza y ecoturismo
• turismo de aventura
• turismo comunitario
• turismo cultural y patrimonial

Los viajeros rurales participan en actividades, estilos de vida y tradiciones de las comunidades rurales. De esta manera, obtienen una experiencia personalizada del campo. Suelen alquilar alojamientos rurales, que pueden combinar con actividades y atracciones (rurales), utilizando preferentemente los recursos sociales, culturales y naturales locales.

Algunos ejemplos de alojamiento rural son:

• camping o tienda de campaña
• alojamiento comunitario
• hostal familiar
• chacra
• familia local o alojamiento en casa de familia
• bed & breakfast rural o pequeño hotel.

Las actividades comunes incluyen:

• observación de animales
• paseos en barco
• uso de la bicicleta o de un sendero para caminar
• equitación
• tours (p.ej. pueblo, café, té o tours de vino)
• talleres (por ejemplo, de cocina o de artesanía).

Las atracciones populares incluyen:

• sitios arqueológicos o patrimoniales
• centros culturales o museos
• rutas culturales, gastronómicas, patrimoniales y de otro tipo
• paisajes paisajísticos o santuarios de vida silvestre
• organizaciones agrícolas o artesanales locales
• mercados.

Medidas de salud y seguridad

La salud y la seguridad son importantes para los viajeros rurales europeos. A menudo preguntan sobre la seguridad de su destino. Los vehículos y el alojamiento también deben ser seguros. Los guías deben tener un buen conocimiento local. Deben saber qué lugares son seguros para visitar y cuáles no.

Consejos:

• Preste atención a las medidas de seguridad. Los operadores turísticos deberían, por ejemplo, revisar regularmente los vehículos y el equipo, así como contratar guías experimentados que conozcan la zona. Los establecimientos de alojamiento deben contar con medidas de seguridad, como detectores de humo, extintores de incendios, salidas de emergencia, botiquines de primeros auxilios y asistencia médica las 24 horas del día.
• Muestre a sus clientes los resultados de los controles de seguridad y las licencias.

Estabilidad política

La seguridad es importante para los viajeros europeos, especialmente porque algunos países en desarrollo son políticamente inestables. La mayoría de los operadores turísticos comerciales no ofrecen vacaciones a países que su Ministerio de Relaciones Exteriores ha declarado inseguros. Esto ha provocado anteriormente una disminución de las llegadas de turistas a países como Malí, Egipto y Kenia.

Consejos:

• Mantenga informados a los clientes (potenciales) sobre los cambios en la situación de seguridad en su área, por ejemplo, a través de su sitio web y su personal. Sea abierto y honesto en su comunicación sobre qué áreas son seguras o dónde la seguridad podría ser un problema. Su cliente también tiene muchas fuentes de información.
• Comparta las experiencias de seguridad de sus clientes en su sitio web. Deje que escriban sobre lo seguros que se sintieron, porque la gente valora la experiencia de otros viajeros.
• Si su región es «insegura», es probable que los operadores turísticos comerciales no vayan allí. En ese caso, concéntrese en las organizaciones de voluntarios y en los viajeros individuales. Compruebe el estado de seguridad actual de su país en el sitio web del Ministerio de Asuntos Exteriores de los países de destino, como Irlanda y el Reino Unido.

Experiencias rurales

Los viajeros rurales están interesados en experiencias auténticas y rurales. Les gustan los lugares y las actividades que son entretenidas y educativas. Éstos deben reflejar el carácter único de la zona, sus cualidades rurales y su patrimonio.

Consejos:

• Utilice las experiencias locales y los productos en su oferta de productos. Por ejemplo, ofrecer paseos a caballo a lo largo de senderos rurales, visitas a granjas o instalaciones de procesamiento de la producción rural, talleres de artesanías locales, o (visitas a) mercados o eventos rurales.
• Servir la comida tradicional local y ofrecer a los viajeros la oportunidad de visitar la granja, participar en la cosecha y/o ayudar a preparar la comida.
• Incluya organizaciones de agricultores, organizaciones de productores rurales o cooperativas en el desarrollo de sus productos.

Paisajes vírgenes y sostenibilidad

La razón principal de unas vacaciones rurales es disfrutar de la calidad de los paisajes naturales y vírgenes. Esto es a menudo más importante para los viajeros rurales que el nivel de las instalaciones.

Mantenga la calidad de su entorno local. Esto es esencial para el atractivo de su destino, así como para la sostenibilidad.

Proporcionar a los turistas información sobre cómo comportarse de forma responsable con el medio ambiente y la cultura locales, por ejemplo, utilizando menos agua, energía o toallas de papel.

Incorporar prácticas sostenibles y respetuosas con el medio ambiente, por ejemplo, instalando grifos y duchas que ahorren agua, trabajando con productos locales o utilizando energía solar y/o cocinas solares.

Para más información y mejores prácticas, véase el conjunto de herramientas de la UNESCO sobre turismo sostenible del Patrimonio Mundial (en inglés).

Calidad

Los viajeros europeos son conscientes de los precios. Sin embargo, los viajeros rurales de larga distancia suelen pertenecer a grupos socioeconómicos más elevados. Están dispuestos a pagar más si obtienen una experiencia de calidad. La calidad es generalmente más importante para ellos que el precio. En este contexto, la calidad incluye cosas como experiencias auténticas, buena organización, personal hospitalario, guías experimentados y seguridad.

• Enfoque en ofrecer servicios de alta calidad invirtiendo en capacitación, contratando guías experimentados, ofreciendo servicios adicionales y trabajando con socios confiables.
• Incluya pequeños extras, como delicias locales en las habitaciones de sus huéspedes o un pequeño regalo de artesanía local al final de la excursión.
• La gestión de la calidad es una herramienta importante para comprender y satisfacer las necesidades y requisitos de los viajeros. Desarrollar un sistema de gestión de calidad para comprobar las expectativas y los niveles de satisfacción de sus clientes. Para mejorar la calidad de su oferta turística, puede utilizar encuestas de visitantes y comentarios de empleados, operadores turísticos y periodistas, así como un libro de sugerencias o un libro de visitas.

Alojamiento auténtico

Los viajeros rurales buscan una gran variedad de tipos de alojamiento dentro de una amplia gama de precios, desde campings hasta hoteles rurales. Les gusta el alojamiento auténtico y a pequeña escala dirigido por la población local, que refleja preferiblemente el auténtico patrimonio rural de la zona. La libertad y la flexibilidad también son importantes, especialmente para las familias.

Actividades recreativas y de aventura

A los viajeros rurales les gusta participar en actividades recreativas como caminar y andar en bicicleta. También se están popularizando otras actividades de aventura suaves, como la equitación o el piragüismo. Dormir en una tienda de campaña safari, por ejemplo, ofrece una experiencia auténtica para las familias con niños.

Accesibilidad

En las zonas rurales, la accesibilidad puede ser un reto. A menudo hay una falta de buenas carreteras y de transporte público. Las señales poco claras e inadecuadas son una queja común de los viajeros rurales. Necesita una señalización clara al inicio de un sendero o ruta, así como señales de tráfico regulares, incluyendo un plan de control y mantenimiento.Invierta en redes de carreteras y en la accesibilidad de su destino en transporte público. Considere, por ejemplo, la posibilidad de ofrecer servicios de autobuses de larga distancia, especialmente en la temporada turística.

• Asegúrese de que el transporte sea seguro y cómodo, de que las rutas estén bien planificadas y de que se respeten los horarios.
• Involucrar a las autoridades locales en el desarrollo de senderos accesibles y una mejor señalización. Mantener un sistema de señalización lógico y coherente para los visitantes en toda la zona.
• Las instalaciones locales deben satisfacer las necesidades de los turistas y de la población local. Proporcione información sobre la ubicación más cercana de las instalaciones importantes, como dónde encontrar un supermercado, un banco, una parada de autobús, una estación de policía, un médico o un hospital.

Perfil del viajero

Los viajeros rurales son generalmente:

• Con estudios superiores
• Buenos viajeros
• De grupos socioeconómicos más altos.

Se pueden dividir en tres segmentos principales:

Las generaciones más viejas

El turismo rural es especialmente popular entre las personas de edad avanzada de Europa, que son relativamente numerosas, de entre 50 y 70 años. Tienen más tiempo libre y dinero que otros grupos. A menudo sus hijos se han mudado, o se están jubilando. Suelen ser viajeros experimentados que disfrutan de entornos rurales y tranquilos y buscan nuevas experiencias. Quieren una buena relación calidad-precio y están dispuestos a pagar más por experiencias auténticas. Los viajeros de más edad generalmente buscan niveles más altos de comodidad que los grupos más jóvenes.

• Centrarse en este segmento, ya que es el mayor segmento del turismo rural.
• Proporcionar un buen nivel de confort en sus productos.
• Utilice Internet y los medios de comunicación tradicionales para la promoción.
• Para obtener más información, consulte nuestro estudio sobre viajes para personas mayores.

Viajeros más jóvenes

Los viajeros rurales más jóvenes son el segundo segmento más grande. A menudo han viajado como niños y/o estudiado en el extranjero. Este grupo está interesado en explorar nuevos destinos más lejanos. Hay dos grupos de viajeros más jóvenes.

Altos ingresos, poco tiempo

Se trata de jóvenes profesionales con altos ingresos pero con tiempo limitado para viajar. En su mayoría tienen entre 31 y 44 años y a menudo viajan en pareja, aunque también existe un mercado de solteros en este grupo de edad. Estos viajeros buscan experiencias inusuales «una vez en la vida» y quieren encajar lo más posible en sus vacaciones. La comodidad es importante para ellos. 

Presupuestos diarios más pequeños, mucho tiempo

Este grupo está formado en su mayoría por personas de entre 18 y 30 años de edad e incluye, por ejemplo, mochileros y viajeros del año sabático. Sus presupuestos diarios son pequeños, pero viajan durante largos períodos de tiempo. Estos viajeros eligen un alojamiento más barato. Quieren comprometerse con las comunidades locales y experimentar la vida local. Algunos están interesados en el trabajo voluntario en proyectos comunitarios o de conservación. Sin embargo, este llamado voluntourismo también plantea riesgos, por ejemplo, para los niños locales y la vida silvestre.

• Desarrollar una mezcla única de alojamiento y experiencias, junto con otros proveedores locales de turismo rural.
• Enfatice las experiencias únicas, «una vez en la vida» en su promoción.
• Ofrecer diferentes opciones de alojamiento y actividades que los jóvenes viajeros rurales puedan combinar. De esta manera, pueden crear un paquete de viaje personal que se ajuste a su presupuesto.
• Tenga cuidado al ofrecer experiencias de voluntariado y asegúrese de que realmente beneficien a su comunidad local, al medio ambiente y/o a la vida silvestre. Trabajar con organizaciones de voluntarios de confianza.
• Si usted está en África, considere la certificación de Turismo de Comercio Justo. Desde 2016, esta norma de certificación incluye criterios adicionales para los productos turísticos con ofertas de voluntariado.

Familias

Los viajes en familia son un segmento grande y en crecimiento. Incluye a padres y abuelos con hijos o nietos, o a veces varias generaciones que viajan juntos. El turismo rural es popular entre las familias. En Alemania, por ejemplo, las familias son uno de los mayores segmentos del mercado del turismo rural. Las familias se están volviendo más conscientes de la calidad y del precio. Quieren buenas instalaciones y desean equilibrar seguridad y diversión. A las familias les gustan las vacaciones rurales para combinar la diversión y la emoción con el enriquecimiento cultural y experiencias de alto nivel.

• Si desea dirigirse a las familias, ofrezca alojamiento familiar, por ejemplo, opciones de habitaciones contiguas, un programa para niños, un parque infantil y/o una piscina.
• Empaque su producto con experiencias memorables y amigables para la familia. Incluya actividades divertidas, educativas, únicas y seguras.
• Ofrece descuentos especiales y precios todo incluido para las familias. Esto también atrae a las familias que se preocupan más por el presupuesto.
• El mercado del turismo familiar es muy amplio. Trabajar con operadores especializados en viajes familiares.
• Para obtener más información sobre las familias con niños mayores, consulte nuestro estudio sobre el turismo de exploración para familias con niños de 12 a 18 años de edad.

¿Qué tendencias ofrecen oportunidades en el mercado europeo para el turismo rural?

Experiencias culturales e interacción con la población local

Los viajeros europeos incluyen cada vez más elementos de la cultura local en sus vacaciones. Están buscando experiencias, en lugar de hacer turismo. Durante estas experiencias, les gusta interactuar con la gente local. Muchos países en desarrollo tienen zonas rurales interesantes con sus propias culturas y tradiciones. Esto ofrece oportunidades para los proveedores de turismo rural.

Incluya elementos culturales e interacción con los locales en sus experiencias de turismo rural, como una visita a una comunidad local o a un sitio de patrimonio cultural. O incluya algo más activo, como actividades en un taller de artesanía local o ayudar con la cosecha.

Agroturismo o estancias en granjas

El agroturismo y las estancias en granjas son cada vez más populares. Esta es una buena manera de que los viajeros europeos experimenten y participen en la cultura local. A menudo combinan el agroturismo o las estancias en granjas con el voluntariado en la granja y en sus alrededores.

Si los términos «agroturismo» y/o «estancia en la granja» se aplican a su negocio, utilícelos en su mensaje de marketing. Los viajeros europeos buscan vacaciones con estas palabras más que «turismo rural».

Ofrecer oportunidades para participar en el trabajo en su destino de agroturismo.

Incrementar el uso de la investigación en línea

Los viajeros rurales europeos investigan y planifican cada vez más su viaje en línea. Recopilar información y compartir las experiencias que utilizan:

• sitios de revisión por pares, como TripAdvisor y Zoover
• foros de viaje, como el foro de Lonely Planet’s Thorn Tree
• medios sociales, como Instagram, Facebook, Twitter y YouTube.

La investigación en línea es una tendencia que ha aumentado exponencialmente en los últimos años. Aunque el crecimiento ha llegado a su punto máximo, el uso de Internet para investigar el turismo seguirá aumentando. Se prevé que siga siendo el canal de investigación más importante en los próximos años.

• Mantener una fuerte presencia en Internet y una estrategia de marketing online, incluyendo los medios sociales.
• Usa fotos y videos para darle vida a tu historia.
• Utilice a los clientes actuales como embajadores de su empresa y de su área. Anímelos a compartir sus experiencias y sus imágenes en los medios sociales, a escribir blogs y a revisar su empresa.

Qué requisitos debe cumplir su producto de viajes rurales para ser admitido en el mercado europeo?

Existen algunas normas voluntarias de seguridad para los lugares donde el turismo rural se encuentra con el turismo de aventura.

Normas de seguridad para el turismo de aventura voluntario

Para experiencias rurales más aventureras, tres estándares ISO (International Organization for Standardization) apoyan las prácticas de aventura seguras: 21101, 21102 y 21103.

• Estudiar las normas ISO sobre turismo de aventura. Úselos para mejorar su desempeño en seguridad.
• Compruebe si existen posibles normas voluntarias en sus mercados objetivo.

A qué competencia se enfrenta en el mercado europeo?

Según los expertos de la industria, los destinos populares de turismo rural incluyen:

• Bolivia
• Cabo Verde
• Indonesia
• Laos
• Sudáfrica
• Tanzania.

Desarrollar un interesante paquete turístico a través de la región, vinculando varios proyectos de turismo rural, tales como pueblos, alojamientos, transporte, atracciones y actividades.

¿Qué canales puede utilizar para comercializar sus productos de turismo rural en Europa?

Selección de pequeños operadores turísticos especializados

Los pequeños operadores turísticos europeos especializados en su destino o en turismo rural, de naturaleza, ecológico o comunitario ofrecen las mejores oportunidades.

Puede identificar a los operadores turísticos relevantes a través de asociaciones comerciales, eventos y bases de datos, tales como:

• Agriterra – apoya a las organizaciones de agricultores de los países en desarrollo, por ejemplo, en el desarrollo del turismo rural.
• ECTAA – asociaciones nacionales de agencias de viajes y operadores turísticos por país europeo
• European Alliance for Responsible Tourism and Hospitality (EARTH) – Red europea de organizaciones miembros y asociadas en turismo responsable.
• ITB – evento anual de turismo, marzo, Berlín
• La Sociedad Internacional de Ecoturismo (TIES) – red mundial de profesionales y viajeros del ecoturismo que organiza la Conferencia sobre Ecoturismo y Turismo Sostenible.
• World Travel Market – evento anual de turismo, noviembre, Londres.

¿Cuáles son los precios finales de los productos de turismo rural?

Los viajeros tienen muchos destinos y tipos de vacaciones para elegir. Esto hace del turismo una industria relativamente sensible al precio y competitiva. El precio de un viaje de larga distancia consiste en tres dimensiones:

• El tipo de cambio entre las monedas del país de origen y el país de destino.
• Los costos de transporte hacia y desde el país de destino.
• El precio de los bienes y servicios que el viajero consume en el país de destino.

Las agencias de viajes europeas no son abiertas en cuanto a los precios de compra de sus productos turísticos. Según los expertos de la industria, sus márgenes varían entre el 10-25%. Los precios de los paquetes de vacaciones varían mucho, ya que dependen de muchos factores, como por ejemplo:

• disponibilidad
• meta
• medios de transporte
• período de viaje
• número de viajeros
• duración de estancia
• tipo de alojamiento
• actividades incluidas.